De auteur onderneemt een zoektocht naar de wordingsgeschiedenis van de magna opera van de Belgische econoom en marxist Ernest Mandel: Traité d’économie marxiste en Der Spätkapitalismus. Mandels werk behoorde tot de canon van de generatie van 1968 en werd in meer dan 40 talen vertaald. Mandels onderzoek wordt niet alleen gesitueerd in de creatieve marxistische traditie die teruggaat tot de negentiende en vroeg twintigste eeuw. Ook leren we de 'meesters en vrienden' kennen die hielpen de traditie na de duistere periode van het stalinisme nieuw leven in te blazen.