Toen de Belgische regering in 1908 de Vrijstaat Congo overnam, verklaarden ambtenaren meteen dat ze gebroken hadden met de wreedheden die onder het ‘rode rubber’-regime van koning Leopold II waren begaan. Historici hebben echter vraagtekens geplaatst bij het idee van een onmiddellijke breuk met de uitbuitingspraktijken van Leopold en stellen in plaats daarvan een genuanceerder beeld voor van het vroege Belgische bestuur als een overgangsfase die duurde tot de Eerste Wereldoorlog.