Le 1er septembre 1870, l’armée de Châlons commandée par le Maréchal de Mac Mahon est encerclée à Sedan par deux armées allemandes. Aux abords de la petite place forte, les combats sont d’une rare violence. Les troupes françaises cherchent à rompre l’encerclement mais, pilonnées par l’artillerie germano-prussienne déployée sur les hauteurs environnantes, elles finissent par refluer en désordre à l’intérieur des murs de la cité. Cette défaite sonne le glas du Second Empire. La République est proclamée quelques jours plus tard.