Ballingen worden meestal beschouwd als een uitzonderlijke migrantengroep: elitair en op het thuisland gericht. Een vergelijking van het vestigingsgedrag (mobiliteit, beroepen, huwelijken, …) van Poolse ballingen met dat van andere nieuwkomers in Brussel in het midden van de 19de eeuw toont dat de verschillen evenwel veel minder groot zijn.