Transitions de fécondité et évolutions économiques du 18e au 21e siècle. Le cas de la Wallonie

L’objet de cette étude est de mettre en évidence sur le temps long, tant d’un point de vue théorique qu’empirique, les interactions entre les transitions de la fécondité et les évolutions économiques en Wallonie durant les 18e, 19e et 20e siècles. Une attention particulière est accordée aux principales crises économiques qui ont émaillé l’histoire au cours des derniers siècles. Cet article est subdivisé en deux parties. La première fera état des théories qui envisagent un lien entre l’évolution de la fécondité et celle des tendances économiques. La seconde partie examinera les interactions entre économie et fécondité à partir de résultats empiriques. Nous démontrerons dans cet article que les périodes de récession ont nécessité de la part des populations l’adoption de stratégies d’ajustement, notamment démographiques; elles ont tantôt servi de détonateurs à une modification des comportements (crise de 1873-1892), tantôt amplifié certaines tendances amorcées plus tôt (crise des années 1930, choc pétrolier de 1973). Les interactions fortes entre économie et fécondité constituent un élément typique de la réalité de l’histoire ancienne et récente de nos sociétés.