Op het einde van de negentiende eeuw werden overal in Europa processen van democratisering, nationalisering en militarisering ingezet die tot doel hadden om van de mannelijke bevolking burger-soldaten te maken, klaar om te strijden voor het vaderland. De kazerne werd, samen met de school en het stemhokje, een machinekamer van het nieuwe burgerschap in de Europese natiestaten. Het Belgische leger stond op het einde van de negentiende eeuw nog aan de zijlijn bij die grote omwenteling.